En el mundo moderno, estamos acostumbrados a la rapidez. No solo queremos autos más rápidos o internet de mayor velocidad, sino también comidas que se preparen y consuman en minutos. Sin embargo, los efectos de esta “comida rápida” van más allá de la conveniencia: afectan nuestra salud, nuestro bienestar y, sorprendentemente, también nuestras tradiciones culturales. Las dietas tradicionales, aquellas que nuestros abuelos probablemente seguían de forma natural, han sido desplazadas en muchos lugares por alimentos ultraprocesados, que aunque son prácticos, a menudo no aportan el mismo valor nutricional ni cultural que los alimentos tradicionales.

La dieta mediterránea, por ejemplo, es un claro caso de cómo una dieta tradicional puede ser beneficiosa para la salud. Este tipo de alimentación incluye una gran variedad de frutas y verduras frescas, pescados ricos en ácidos grasos saludables, aceite de oliva, frutos secos y legumbres. Un estudio importante publicado en The Lancet muestra que este tipo de dieta está asociada con beneficios a largo plazo, como una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 e incluso ciertos tipos de cáncer (Willett et al., 2019). A través de su investigación, los autores de este estudio enfatizan que el valor de estas dietas tradicionales no radica solo en los ingredientes, sino también en el estilo de vida que promueven, que incluye desde métodos de cocción sencillos y naturales hasta una manera de disfrutar la comida que fomenta la convivencia y la atención plena.

Otra dieta que también resalta por sus beneficios es la dieta japonesa, que se caracteriza por su enfoque en alimentos frescos, baja cantidad de grasas saturadas y un alto consumo de pescado y vegetales. Esta dieta, común en Japón, se asocia con una de las tasas de esperanza de vida más altas del mundo, y muchos expertos creen que su enfoque en alimentos ricos en nutrientes pero bajos en calorías es clave para mantener un peso saludable y prevenir enfermedades. En contraste con el tipo de alimentación rápida y abundante en carbohidratos refinados o grasas saturadas que encontramos en muchos lugares occidentales, la dieta japonesa pone de relieve cómo una alimentación culturalmente enraizada puede apoyar la salud física y emocional.

Sin embargo, las dietas modernas también tienen sus defensores, y es fácil ver por qué. En un mundo que se mueve rápidamente, donde las personas tienen agendas ocupadas y en muchos casos poco tiempo para dedicarle a la preparación de sus alimentos, la conveniencia de una dieta moderna y rápida es atractiva. Hoy en día, muchas personas dependen de los alimentos procesados y empaquetados por la facilidad que ofrecen, ya que pueden simplemente abrir un paquete o pedir comida a domicilio. Estos alimentos han sido diseñados para ser atractivos al gusto, con ingredientes que maximizan la palatabilidad, como azúcares, grasas y sales.

El problema es que esta comodidad tiene un costo. Los alimentos ultraprocesados, aunque convenientes, han sido asociados con una mayor incidencia de enfermedades como obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Además, estos productos suelen contener aditivos, conservantes y una cantidad elevada de grasas trans o azúcares añadidos, que contribuyen a una serie de problemas de salud. En muchos sentidos, la dependencia de los alimentos procesados parece estar en contradicción con los patrones de alimentación más tradicionales, que generalmente se centran en ingredientes frescos y en preparaciones más simples y naturales.

Es interesante también considerar cómo los cambios en la dieta pueden afectar nuestras emociones y nuestro bienestar. Estudios en el campo de la nutrición y la psicología sugieren que una dieta rica en alimentos procesados puede contribuir a problemas como la ansiedad y la depresión. Esto contrasta con los patrones alimenticios más tradicionales, que tienden a incluir una mayor variedad de nutrientes esenciales que apoyan el buen funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso.

Como estudiante universitaria, experimento en carne propia las limitaciones de tiempo y las tentaciones de las opciones rápidas. En medio de las clases, las tareas y las actividades extracurriculares, no siempre es fácil encontrar el tiempo o la energía para cocinar o comer una dieta equilibrada. Sin embargo, cuando me esfuerzo por preparar una comida casera, especialmente si es una receta tradicional que he aprendido de mi familia, noto una diferencia clara: me siento más satisfecha y con más energía para continuar con mis responsabilidades. Las comidas tradicionales, además de ser más saludables en muchos casos, pueden ser un recordatorio de nuestras raíces y una forma de nutrir también nuestra identidad.

Esto me lleva a reflexionar sobre la importancia de encontrar un equilibrio. Aunque los alimentos procesados pueden ser convenientes, y es inevitable recurrir a ellos en ocasiones, intentar integrar prácticas alimenticias más tradicionales podría ser beneficioso tanto para nuestra salud como para nuestra conexión con nuestras raíces. Tomarnos el tiempo para cocinar, aprender recetas familiares o explorar la comida local y de temporada no solo puede enriquecer nuestra dieta, sino también mejorar nuestra relación con la comida y nuestra calidad de vida.

En un mundo que nos empuja hacia lo rápido y lo práctico, rescatar las tradiciones alimenticias puede ser un acto de resistencia, de autocuidado y de conexión con el pasado. La idea de que comer puede ser un ritual o un acto consciente, y no solo un acto de supervivencia o conveniencia, es un recordatorio de la riqueza que la cultura puede aportar a nuestras vidas, incluso en algo tan cotidiano como la comida.