La hidratación no es sólo beber agua. Un boom de marcas líquidas surgen para reponer los minerales, incluso entre quienes apenas sudan. Aquí sus ventajas y en qué fijarnos si optamos por envasadas

En los últimos años, el auge de los electrolitos como complemento de hidratación ha despertado un gran interés, impulsado por el mercado de bebidas funcionales y su popularidad en redes sociales. Pero ¿realmente necesitamos estos minerales en nuestra vida diaria o son solo otra moda más?

Electrolitos: minerales esenciales para nuestro cuerpo

Los electrolitos, como el sodio, potasio, calcio, magnesio y cloro, son minerales que, al disolverse en agua, generan iones con carga eléctrica. Estos cumplen funciones vitales: regulan el pH, mantienen la hidratación, permiten la contracción muscular y facilitan la transmisión de impulsos nerviosos. Aunque se pierden con el sudor y otros fluidos corporales, una dieta equilibrada debería cubrir nuestras necesidades básicas. Sin embargo, ciertas circunstancias pueden aumentar su demanda.

Un mercado en expansión

La preocupación por estilos de vida más saludables ha impulsado el crecimiento del mercado de bebidas funcionales, estimado en 50,3 mil millones de dólares en 2022. Su popularidad también se relaciona con la disminución en las ventas de refrescos azucarados y con la menor cantidad de minerales presentes en alimentos y agua, debido al desgaste de los suelos agrícolas y el estrés hídrico.

¿Cuándo son realmente necesarios?

El uso de electrolitos depende del contexto. Los deportistas, que pierden grandes cantidades de minerales durante el ejercicio intenso, son los principales beneficiados. Su consumo adecuado ayuda a prevenir fatiga, calambres y otros síntomas de deshidratación. También son útiles en enfermedades como diarrea o fiebre, donde la pérdida de líquidos es significativa, o en situaciones de calor extremo. Sin embargo, para una persona sana que no enfrenta estas condiciones, una hidratación correcta con agua y una dieta variada suelen ser suficientes.

Opciones disponibles

El mercado ofrece varias alternativas para reponer electrolitos, cada una con sus ventajas y desventajas:

1. Bebidas isotónicas comerciales: diseñadas para reponer electrolitos, pero muchas contienen azúcares, edulcorantes y colorantes que no son ideales para la salud.
2. Agua de mar diluida: una opción natural, rica en minerales y sin aditivos. Se puede preparar en casa de manera económica, aunque es necesario acostumbrar al cuerpo a su consumo.
3. Sobres de electrolitos: prácticos y fáciles de usar, pero es importante leer las etiquetas para evitar productos con ingredientes innecesarios.

Evidencia científica

Estudios han demostrado que incluso una leve deshidratación puede afectar el rendimiento cognitivo, reduciendo la memoria, el enfoque y la capacidad de toma de decisiones. Esto subraya la importancia de mantener una hidratación adecuada no solo para el deporte, sino también para las actividades cotidianas.

Recomendaciones prácticas

Para quienes buscan opciones naturales, una mezcla de 20-25% de agua de mar filtrada con 75-80% de agua dulce y un toque de limón es una alternativa económica y efectiva. Si prefieres productos envasados, elige aquellos sin azúcares, aditivos ni colorantes, y opta por envases de vidrio para evitar microplásticos.

En conclusión, aunque el mercado de bebidas con electrolitos está en auge, su necesidad real depende de cada persona. Si llevas una vida activa, realizas ejercicio intenso o enfrentas condiciones de deshidratación, pueden ser útiles. No obstante, no son una solución mágica: mantener una dieta equilibrada, beber suficiente agua y reducir el estrés son claves para una hidratación óptima. En pocas palabras, los electrolitos son un buen complemento, pero no un sustituto de un estilo de vida saludable.