El festival portugués que mezcla gastronomía y conciertos al aire libre llega en octubre a Madrid tras seis ediciones de éxito en Cascais
La de Chefs on Fire, el que se inventó un espíritu difícil de clasificar como Gonçalo Castel-Branco , es algo así como una gigantesca fiesta de cumpleaños al aire libre donde cocinan algunos de los mejores chefs de Portugal y tocan algunos de sus mejores músicos.Los invitados comparten mesa con conocidos y desconocidos, deambulan de un puesto a otro a la búsqueda de experiencias culinarias y se sientan sobre pacas de paja. Troncos, parrillas y brasas humean por los diferentes puestos, donde no solo se puede comer, sino también ver cómo se crea cada plato. Vítor Matos, que hace pocos meses logró su segunda estrella Michelin, ha traído desde Oporto a casi todo el equipo de su restaurante Antiquum y 70 kilos de tomate corazón de buey de su propia huerta en la región del Duero para ofrecer un plato vegetariano, construido sobre cuscos de Vinhais, tomate, calabaza, albahaca y helado de suero de mantequilla y cocinado sobre las brasas en potes de hierro.
Y así, sin ser conscientes de ello, los asistentes al Chefs on Fire de este domingo se comieron los últimos tomates de la temporada de uno de los chefs de moda de la gastronomía portuguesa que hace equilibrios entre felicidad y responsabilidad desde que Michelin le otorgó la segunda estrella. De ahí que todo acabe pareciendo la fiesta de cumpleaños de un amigo con muchos amigos. Que ahí está el origen de Chefs on Fire. «En 2016 mi hermana me pidió que cocinase para su fiesta de cumpleaños. »
Los invitados adoraron la comida y la puesta en escena. En septiembre de 2018 nació el primer festival, organizado por Lohad, la empresa de Castel-Branco, y fue un éxito. A partir de entonces, con la excepción de un año de clausura pandémica, se ha celebrado siempre en Cascais durante tres jornadas a las que acuden 9.000 personas. Entre los chefs invitados figuran la brasileña Janaína Rueda, elegida como la mejor cocinera del mundo este año, así como los españoles Carlos Casillas , Lucía Freitas o Rudolfo Guzmán .
« Hay países donde la comida solo es combustible, pero eso no ocurre ni en Portugal ni en España», defiende Gonçalo Castel-Branco. «Nuestra idea de negocio consiste en tratar a las personas como queremos que nos traten a nosotros. » Una treintena de chefs han cocinado durante tres días,del mediodía a la medianoche, todo tipo de platos, unidos solo por el método de preparación sobre brasas. Entre los chefs internacionales invitados este año a Cascais figura el angoleño Helt Araújo, que se formó en Lisboa y que trabajó en los restaurantes Bica do Zapato, la Fortaleça do Guincho y el hotel Ritz, además de pasar una temporada en el restaurante de la Hacienda Benazuza, el proyecto que elBulli montó en Sanlúcar la Mayor , ahora cerrado.
«La gastronomía africana puede dar nuevos productos que la europea no tiene», subraya. Es uno de los propósitos del chef, que en 2022 creó un restaurante en Luanda, Flor de Duque, además de la fundación Ovina Yetu, que durante dos años ha realizado un estudio para conocer e inventariar técnicas, productos y tradiciones culinarias ancestrales escondidas por toda Angola para evitar su desaparición.