En 2019, una agencia del Departamento de Defensa de EE. UU. lanzó una convocatoria para proyectos de investigación que ayudarían a las fuerzas armadas a gestionar la gran cantidad de desechos plásticos generados por las tropas que trabajan en ubicaciones remotas o zonas de desastre. La agencia buscaba un sistema que pudiera convertir envoltorios de alimentos y botellas de agua en productos útiles, como combustible y raciones alimenticias. El sistema necesitaba ser lo suficientemente pequeño para caber en un Humvee y funcionar con poco consumo de energía, además de aprovechar el poder de los microbios que comen plástico.Stephen Techtmann, microbiólogo de la Universidad Tecnológica de Michigan, admitió que al principio el proyecto parecía más ciencia ficción que una solución real. DARPA apoya proyectos de alto riesgo con potencial para descubrimientos revolucionarios. Los problemas de producción y eliminación de plástico son bien conocidos, y el mundo genera alrededor de 440 millones de toneladas de desechos plásticos al año.Los científicos han estado experimentando con diversas especies de bacterias que consumen plástico, y DARPA decidió desarrollar una solución móvil que convierta el plástico en alimento para humanos. El objetivo no es alimentar a las personas con plástico, sino utilizar microorganismos para producir un polvo nutritivo. Después de realizar pruebas de toxicidad, los resultados serán enviados a la FDA para su aprobación.El proyecto de Michigan Tech utiliza un triturador mecánico y luego un reactor donde el plástico es procesado por microbios. Los microorganismos que se alimentan de plástico pueden ser posteriormente transformados en un polvo seguro y nutritivo. Aunque hay desafíos significativos, algunos investigadores creen que los microbios pueden representar una futura fuente de alimento, especialmente en el contexto del crecimiento poblacional.

https://www.technologyreview.com/2024/08/21/1097129/how-plastic-waste-into-food