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Las propiedades de la miel: ¿son puro cuento o están demostradas científicamente?
La miel, un 25% más dulce que el azúcar de mesa, es fundamentalmente agua (17-18%) y azúcar (75-80%), principalmente glucosa y fructosa. En su fórmula se han identificado más de 150 compuestos minoritarios, los cuales son los responsables de la mayoría de las propiedades biológicas y saludables. Los compuestos minoritarios incluyen minerales, vitaminas, polifenoles, aminoácidos, enzimas y proteínas, ácidos orgánicos, carotenoides y compuestos volátiles (aromáticos). Muchos de los compuestos minoritarios de la miel, fundamentalmente los compuestos fenólicos, son los responsables de las propiedades funcionales o saludables de la miel.
Tiene un alto potencial antioxidante que se ha demostrado tanto en estudios in vitro como en vivo. Se ha comprobado que el consumo de miel estimula el sistema de defensa antioxidante en los tejidos de animales de laboratorio y que el consumo incrementa la capacidad antioxidante del suero. La miel también ejerce a través de varios mecanismos, reduciendo la respuesta inflamatoria de los tejidos celulares ante diferentes agentes inflamatorios e impidiendo la producción de sustancias proinflamatorias.
La miel también inhibe el crecimiento de diferentes bacterias, virus y hongos patógenos y manifiesta actividad antimicrobiana. Esta acción se ha atribuido tanto a su actividad enzimática como a la presencia de ciertos compuestos con esta actividad antibacteriana. La actividad antiulcerosa de la miel se atribuye al incremento de prostaglandinas en la mucosa gástrica que actúa como protector y la inhibición de las secreciones ácidas, previniendo la formación de úlceras pépticas.
Este producto es atribuido a la reducción de los niveles de colesterol en pacientes con hiperlipidemia. Se dice que un consumo regular de miel mejora el perfil lipídico de los pacientes, contribuyendo a una reducción en el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de muerte en desarrollados países.