El Villarreal CF, conocido como el «submarino amarillo», ha estado a la vanguardia de la nutrición deportiva durante los últimos 15 años, convirtiéndose en un referente dentro y fuera de España. Su éxito reciente, que incluye la histórica final de la Liga Europa contra el Manchester United, ha puesto en evidencia que la nutrición de élite es una de las claves detrás de sus logros. Desde hace más de dos décadas, el equipo ha apostado por una dieta que va más allá de lo convencional, introduciendo alimentos de proximidad y ecológicos, además de evitar los productos refinados como pastas, arroces blancos o azúcares, y optando por superalimentos como la quinoa mucho antes de que se popularizaran.

El nutricionista jefe del club, Héctor Usó, ha jugado un papel crucial en este enfoque pionero. Según Usó, la nutrición es fundamental para el rendimiento de los jugadores: «A partir de la nutrición depende absolutamente todo, no puede haber una buena preparación física si el jugador no está bien nutrido, ni un buen descanso». Todos los futbolistas del Villarreal siguen una dieta estricta que abarca todas las comidas del día, desde los desayunos y almuerzos en la ciudad deportiva hasta las cenas, que el club se encarga de preparar o gestionar a través de empresas especializadas. Usó destaca que no solo los jugadores, sino también sus familias, siguen el mismo régimen alimenticio, creando un círculo completo de bienestar nutricional.

Este enfoque en la nutrición deportiva ha colocado al Villarreal por encima de muchos de sus competidores, como señala Julio Llopis, consejero delegado de Tabalú, una empresa especializada en nutrición deportiva que colabora con el club. Llopis resalta que la nutrición aplicada en el Villarreal «pone al equipo un punto o dos por encima de lo que conseguirían sin ella». Este trabajo ha sido clave en los éxitos de jugadores como Carlos Bacca, Paco Alcácer o Alberto Moreno, quienes se benefician de este programa personalizado.

La apuesta por la nutrición de alto nivel comenzó con una visión a largo plazo del director general del club, Fernando Roig Negueroles, quien, hace más de 20 años, comprendió la importancia de la alimentación para el rendimiento de sus jugadores. En sus primeros años, el trabajo de nutrición fue más artesanal, implicando visitas a las casas de los futbolistas y conversaciones sobre cómo mejorar sus hábitos alimenticios. Con el tiempo, el club mejoró sus instalaciones, incluyendo una ciudad deportiva con comedor propio, y comenzó a utilizar utensilios de cocina de alta gama, como los de titanio, que no emiten sustancias tóxicas durante la cocción, y aguas especializadas con un pH específico.

Con el crecimiento de la importancia de la nutrición deportiva, empresas como Tabalú han emergido para ofrecer a los futbolistas comidas que siguen los protocolos de nutrición del club. Tabalú, fundada por Llopis, ha trabajado con varios clubes de fútbol, incluido el Villarreal, para gestionar la alimentación de los jugadores tanto en las comidas postpartido como en las de sus familias. Esta colaboración ha permitido la expansión de la empresa, que ya está presente en otros clubes como el Celta de Vigo y trabaja con futbolistas de toda España, además de haber comenzado a tener proyección internacional, con planes de colaborar con el Queensboro FC de Nueva York.

El Villarreal, con su enfoque integral hacia la nutrición, ha demostrado que incluso los detalles más pequeños, como la elección de los ingredientes o el tipo de utensilios para cocinar, pueden tener un gran impacto en el rendimiento deportivo. El éxito en la Liga Europa y el crecimiento continuo del club reflejan cómo la ciencia y la nutrición están influyendo cada vez más en el deporte de alto rendimiento.